Ця опера, що написана за сюжетом новели Проспера Меріме, справедливо вважається найпопулярнішою у світі. Вона майже уся складається з мелодій - шлягерів. Це не лише сольні епізоди самої Кармен, арія закоханого в неї Хозе, куплети Тореадора, але і увертюра, танці в таверні, оркестрові інтерлюдії... Музика захоплює, хвилює, примушує співпереживати. І весь час здається, що у Кармен залишиться шанс вибрати життя. Але від свободи, яка обертається смертю, її відділяє усього один помах гострої навахи.
Зміст опери:
Дія 1
Ідія. Севілья. Вартове приміщення біля тютюнової фабрики. Тут завжди пожвавлення. Селянка Мікаела приносить для свого нареченого, сержанта Хозе, лист від матері. Але Хозе ще немає і Мікаела вирышуэ прийти пізніше.
Площу заповнюють роботниці фабрики. Серед них Кармен. Їй сподобався Хозе, думки якого - з нареченою. Проходить трохи часу, і з фабрики знову вибігає збуджений натовп. Кармен у сварці поранила одну з працівниць. Капітан Цуніга наказує відправити Кармен у в'язницю. Циганка обіцяє Хозе свою любов, якщо він допоможе їй втекти. Хозе забуває про свої обов'язки. Кармен вільна, але Хозе заарештований.
Дія 2
У таверні Лілас Пастья відвідувачі зустрічають свого улюбленця Ескамільо. Залицяння тореадора до Кармен не мають ycпіху - її думки сьогодні з Хозе. Нарешті сержант приходить до таверни, але побачення Кармен і Хозе коротке - йому час до казарми. Це засмучує Кармен. З'являється капітан Цуніга, якому вона теж подобається. Лише втручання контрабандистів зупиняє сварку. Тепер у Хозе немає іншого виходу, як стати контрабандистом.
Дія 3
Вночі контрабандисти відправляються в гори. З ними Хозе і Кармен, любов якої до сержанта вже встигла охолонути. Карти передбачають їй фатальну долю. З'являється Ескамільо. Він розшукує циганку, щоб запросити її на коріду. Між Хозе і тореадором виникає бійка. Кармен рятує Ескамільо від ножа Хозе. Мікаела, яка принесла Хозе звістку про тяжку хворобу матері, вмовляє його повернуться до рідного дому...
Дія 4
Севілья. Час коріди. Подруги кажуть Кармен, що недалеко знаходиться Хозе. Кармен не відчуває страху. Благання Хозе марні, вона вільна і любить іншого.
Хозе вбиває Кармен.